ANATOMIA PATOLOGICA

Tumore al polmone

quest'argomento è divulgato esclusivamente a scopo informativo, vuole essere un servizio utile e di pubblico interesse

Come già detto, il polmone può essere immaginato come una "spugna", costituita da una intelaiatura di bronchi che, divenuti sempre più piccoli per successive divisioni e ramificazioni, terminano negli alveoli, cavità aeree delle dimensioni di pochi millesimi di millimetro. Gioverà ricordare come negli alveoli avvenga l'importante processo della respirazione, che, in parole facilmente intuitive, è il processo di "pulizia" del sangue che viene a contatto con l'aria ambiente. Vi sono altri importanti costituenti del polmone, ma certamente l'insieme dei bronchi grandi e piccoli, definito "albero bronchiale", ne è la componente principale.

E' quasi sempre dai bronchi (o meglio dal rivestimento interno, o "mucosa", che tappezza tutto l'albero bronchiale dalla trachea agli alveoli) che nascono i tumori del polmone. Nel linguaggio corrente, anche medico, questi tumori sono chiamati bronchiali o polmonari, a seconda che si faccia riferimento al bronco di origine o al polmone che quel bronco contiene: da quanto detto finora è comunque chiaro che l'uso di entrambi i termini è corretto, anzi vuol significare esattamente la stessa cosa.

Tumore è una parola di derivazione latina che letteralmente vuol dire "rigonfiamento". Qualunque nuovo rigonfiamento della normale struttura che costituisce i diversi organi ed apparati è, in senso lato, tumore. Tumore è un semplice lipoma (accumulo di tessuto grasso nel connettivo sottocutaneo) e tumore è anche un cancro altamente invasivo, necrotizzante e metastatizzante. Per alcuni medici anche i nevi e le cisti sono tumori, ovviamente di tipo benigno.

Sfortunatamente, i tumori bronchiali sono assai raramente benigni: si calcola che la percentuale globale dei tumori benigni sia inferiore al 10%. Per di più, anche quando si ha un aspetto istologico francamente benigno, è possibile la recidiva locale (cioè il tumore, asportato chirurgicamente in maniera completa o "radicale", può rigenerasi nella stessa sede del pregresso intervento). Ciò configura un andamento clinico di malignità limitata piuttosto che di vera benignità.

Molto più frequentemente, si ha a che fare sin dall'inizio con dei CARCINOMI (o cancri come si dice nel linguaggio comune), i quali, sia istologicamente che clinicamente, non lasciano dubbi sulla loro effettiva malignità.

In generale, i carcinomi hanno un particolare aspetto istologico (che li differenzia nettamente dai cosi detti "sarcomi", l'altra classe di tumori maligni) e sono caratterizzati dal derivare da cellule delle superfici interne (mucose) od esterne (cute) del nostro corpo. Nelle mucose e nella cute normali, tali cellule assumono una duplice aspetto e funzione: quella di secrezione (e in questo caso tendono a formare delle ghiandole più o meno complesse), e quella di rivestimento. Usando la parola di derivazione greca "epitelio" (il foglietto che sta su o ricopre), si può dire che i carcinomi epiteliali derivano da cellule che normalmente tappezzano le superfici corporee. Altri carcinomi derivano da cellule della mucosa che si sono specializzate nella secrezione delle più varie sostanze e prendono perciò il nome di adenocarcinomi (in greco "adenos" vuol dire ghiandola).

E' necessario dare una accenno alla classificazione dei tumori maligni del polmone, perché da questa discende il comportamento e la terapia degli stessi. Tentando di semplificare una materia complessa e normalmente di esclusivo interesse specialistico, si può dire che i carcinomi polmonari si distinguono in:

Carcinomi Indifferenziati a Piccole Cellule (come dice il nome, il tumore è costituito da ammassi di cellule molto atipiche e caratteristicamente piccole). In questa variante non è certa la cellula di origine; il tumore è assai aggressivo, è di solito a partenza dai bronchi più grossi , è molto più frequente nei fumatori, e risponde bene ai trattamenti chemio-radioterapici.

Carcinomi Non a Piccole Cellule (sostanzialmente hanno l'unica caratteristica comune di rispondere poco alla chemio-radioterapia, ma di avere invece, come trattamento di scelta, l'asportazione chirurgica). Il carcinoma non a piccole cellule comprende, a sua volta, i seguenti 3 tipi di tumori maligni, questi meglio caratterizzati e diversi fra loro:
- Carcinoma Epidermoidale. In questo caso le cellule tumorali ricordano quelle di rivestimento della parte più esterna della pelle o epidermide (dal greco, "epi" =sopra, "derma" =cute). Si tratta di un tumore centrale, legato al fumo, che risponde meno di tutti alla chemio-radioterapia, ma è quello che meglio guarisce dopo intervento chirurgico.
- Adenocarcinoma. Si chiama così la forma di derivazione ghiandolare che si sviluppa dalle cellule specializzate nella secrezione del muco bronchiale (in linguaggio comune "catarro"). E' una forma spesso periferica (cioè parte dai bronchi piccoli e a volte dagli alveoli), è meno legata al fumo e perciò è più frequente nelle donne, è un po' più responsiva alla chemio-radioterapia del carcinoma epidermoidale, ma è più difficile da curare chirurgicamente.
- Carcinoma Indifferenziato a Grandi Cellule. Vengono etichettati così quei carcinomi non a piccole cellule che non possono essere classificati come epidermoidali o ghiandolari. Presentano caratteristiche cliniche intermedie.

Vi sono ovviamente sottoclassificazioni o forme più rare ad uso degli addetti ai lavori, ma quanto già detto è più che sufficiente per una inquadratura corretta del problema.

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